새 출발 효과, 특정 날짜가 실제로 작동하는 이유
새로운 주, 새로운 달, 새해, 새 학기, 생일, 공휴일 같은 시간의 경계 이후에 목표 지향적 행동이 늘어난다는 것이 2014년 매니지먼트 사이언스 연구에서 보고됐다. 저자들은 이런 시점이 새로운 심적 회계 기간을 만들어 과거의 실패를 이전 기간으로 밀어낸다고 설명한다. 다만 같은 논문은 이 상승분이 오래 유지되지 않는다고도 밝힌다. 시작하기 좋은 날은 있지만, 그날이 지속을 만들어주지는 않는다.
세 종류의 자료에서 같은 패턴
2014년 매니지먼트 사이언스에 실린 연구는 세 가지 서로 다른 실제 자료를 봤다. 다이어트 관련 검색량, 대학 체육관의 실제 출입 기록, 그리고 목표 이행을 약속하는 온라인 서비스의 서약 건수다. 세 자료 모두 같은 패턴을 보였다. 새로운 주가 시작되는 시점, 달이 바뀌는 시점, 해가 바뀌는 시점, 학기가 시작되는 시점, 생일, 공휴일 직후에 관련 행동이 증가했다. 저자들이 붙인 이름이 새 출발 효과다. 특정 날짜에 마법이 있는 게 아니라, 그 날짜가 시간을 앞뒤로 나누는 경계로 인식된다는 것이 핵심이다.
왜 경계가 도움이 되나
저자들이 제시한 설명은 심적 회계와 연결된다. 시간의 경계는 새로운 회계 기간을 만들고, 그 결과 지금까지의 실패가 이전 기간의 기록으로 넘어간다. 지난 6개월 동안 저축을 못 했다는 사실이 자기 인식의 일부로 남아 있으면 새로운 시도를 시작하기 어렵다. 그런데 그 기록이 지난 기간의 것이 되면 지금의 나는 상대적으로 깨끗한 상태에서 출발하게 된다. 이건 사실 관계를 바꾸는 게 아니라 해석을 바꾸는 것이다. 그리고 이 해석의 변화가 실제 행동 변화로 이어진다는 것이 자료가 보여준 부분이다.
상승분은 오래 가지 않는다
같은 논문의 논의에서 중요한 단서가 붙는다. 이 상승된 동기는 지속되지 않는다는 것이다. 공휴일 직후 첫 근무일에 정점을 찍고 빠르게 떨어지며, 주·월·연·학기 단위의 경계에서는 좀 더 완만하게 사라진다. 이 사실을 알고 시작하는 것과 모르고 시작하는 것은 결과가 다르다. 모르면 몇 주 뒤 동력이 떨어졌을 때 자신에게 문제가 있다고 결론 내리게 된다. 알고 있으면 그 시점을 예상하고 대비할 수 있다. 초반의 높은 동기를 무엇에 쓰느냐가 이 효과를 실제로 활용하는 핵심이다.
초반 동기는 설정에 쓴다
실무적인 결론은 이렇다. 새 출발의 시점에 생기는 에너지를 절제에 쓰지 말고 구조를 만드는 데 쓴다. 절제는 매일 반복해야 하는 일이고 동기가 떨어지면 같이 떨어진다. 반면 자동이체를 걸어두거나 봉투를 만들어두는 일은 한 번만 하면 되고, 동기가 떨어진 뒤에도 남는다. 구체적으로는 첫날에 세 가지를 한다. 급여일 직후 저축이 자동으로 빠져나가게 설정하고, 봉투 금액을 정하고, 매달 점검할 날짜를 달력에 고정한다. 이렇게 만들어둔 것들은 2주 뒤 의욕이 사라져도 계속 작동한다.
이 연구를 읽을 때 조심할 것
이 연구의 자료는 해외 검색 기록, 미국 대학의 체육관 출입 기록, 특정 온라인 서비스의 서약 데이터다. 한국의 시간 경계는 조금 다르다. 새해 외에도 설 직후, 새 학기 시작, 회계연도나 인사이동 시점처럼 각자에게 의미 있는 경계가 따로 있을 수 있다. 연구가 말하는 것은 특정 날짜의 힘이 아니라 경계라는 구조의 힘이므로, 어떤 날짜를 쓸지는 각자 정하면 된다. 중요한 건 그날에 무엇을 하느냐이지 그날이 언제냐가 아니다.
출처
아래 출처는 전부 직접 찾아 확인했다. 원문이 말하는 그대로 옮긴다.
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The Fresh Start Effect: Temporal Landmarks Motivate Aspirational Behavior
— Management Science, Vol. 60, No. 10, 2014
다이어트 관련 검색량, 대학 체육관 출입 기록, 온라인 목표 서약 건수라는 세 가지 실제 자료에서, 새로운 주·월·연·학기의 시작이나 생일, 공휴일 같은 시간적 경계 이후 목표 지향 행동이 증가했다. 저자들은 이런 경계가 새로운 심적 회계 기간을 만들어 과거의 실패를 이전 기간으로 분리한다고 설명했으며, 상승된 동기는 공휴일 직후 첫 근무일에 정점을 찍고 빠르게 감소하고 주·월·연·학기 단위에서는 보다 완만하게 사라진다고 보고했다.
자주 묻는 질문
꼭 1월 1일에 시작해야 하나요?
아니다. 연구가 확인한 것은 특정 날짜가 아니라 시간의 경계라는 구조다. 새로운 주의 시작, 달이 바뀌는 날, 생일, 학기 시작, 공휴일 직후에서 모두 같은 패턴이 나타났다. 그러니 다음 달 1일이든 다음 주 월요일이든 급여일이든 본인에게 경계로 느껴지는 날이면 된다. 오히려 다음 경계를 몇 달씩 기다리는 것이 손해다. 가장 가까운 경계를 고르는 게 맞다.
새해 계획이 매번 실패하는 건 왜인가요?
연구 자체가 그 이유의 일부를 설명한다. 경계 직후에 올라간 동기는 오래 유지되지 않는다. 공휴일 직후에는 특히 빠르게 떨어진다. 그러니 계획이 실패하는 게 아니라 동기가 예정대로 떨어지는 것이다. 대응은 동기가 높은 시기에 절제를 시도하는 대신 구조를 만드는 것이다. 자동이체와 봉투 설정처럼 한 번 해두면 남는 일을 첫 주에 끝내면, 동기가 떨어진 뒤에도 결과가 남는다.
이 연구는 저축 행동을 다뤘나요?
아니다. 다룬 자료는 다이어트 검색량, 체육관 출입 기록, 목표 서약 건수였다. 저축을 직접 검증한 연구는 아니므로 저축에 그대로 적용된다고 단정할 수 없다. 다만 저자들이 제시한 설명 구조, 즉 시간 경계가 새로운 심적 회계 기간을 만든다는 부분은 돈 관리와 직접 연결된다. 저축도 과거 실패의 기록이 시작을 막는 대표적인 영역이기 때문이다.
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