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L'effet nouveau depart : pourquoi une date ronde relance vraiment

Ce que l'etude a mesure

Hengchen Dai, Katherine Milkman et Jason Riis ont publie en 2014 dans Management Science trois etudes de terrain sur donnees archivees. Toutes trois vont dans le meme sens : les recherches Google pour le mot regime, la frequentation d'une salle de sport universitaire par des etudiants et les engagements pris sur une plateforme de commitment augmentaient a la suite de reperes temporels tels que le debut d'une nouvelle semaine, d'un nouveau mois, d'une nouvelle annee ou d'un nouveau semestre, un anniversaire ou un jour ferie. L'interet de ce protocole est qu'il ne repose pas sur des declarations : ce sont des traces de comportement, collectees sans que les personnes sachent qu'elles sont observees.

Le mecanisme propose

Les auteurs avancent une explication en termes de comptabilite mentale. Un repere temporel cree une nouvelle periode, ce qui relegue les imperfections passees a une periode anterieure et pousse a prendre une vue d'ensemble de sa vie, ce qui motive les comportements aspirationnels. Traduit sans jargon : le 1er du mois, les depenses derapees du mois precedent cessent d'etre votre bilan courant et deviennent de l'histoire. C'est ce qui rend un budget recommencable, et c'est un avantage considerable par rapport a un suivi continu ou chaque erreur reste inscrite au meme compteur, indefiniment.

Combien de temps ca tient

La discussion de l'article est honnete sur la duree. Les auteurs rapportent que la motivation accrue culmine le premier jour ouvre suivant un jour ferie federal, puis decline rapidement, et qu'elle s'estompe plus progressivement selon les semaines, les mois, les annees et les semestres. Autrement dit : l'elan est reel mais court. En pratique, cela signifie qu'il ne faut pas compter sur la motivation d'un debut de periode pour tenir toute la periode. Ce qu'un debut de mois donne, c'est une fenetre pour installer une structure ; c'est la structure qui tient ensuite, pas l'elan qui l'a mise en place.

Ce que l'etude ne dit pas

Elle ne porte pas sur l'epargne. Aucune des trois etudes ne mesure un comportement financier, et les auteurs ne pretendent pas que l'effet se transporte tel quel a un budget. Elle ne dit pas non plus qu'un nouveau depart ameliore le resultat final, seulement que l'intention et l'engagement augmentent a ces dates. Enfin, elle ne compare pas les reperes entre eux d'une facon qui permettrait de dire qu'un debut de mois vaut mieux qu'un anniversaire. Nous rapportons donc un ressort de motivation, pas une methode de budget validee.

Un echantillon americain, des reperes locaux differents

Les donnees sont americaines : recherches Google aux Etats-Unis, une salle de sport universitaire americaine, une plateforme d'engagement americaine, et des jours feries federaux americains. Le calendrier francais offre ses propres charnieres, la plus evidente etant la rentree de septembre, mais aucune etude citee ici ne l'a mesuree. Nous ne presenterons donc aucun chiffre comme un resultat francais. Ce qui se transpose est la logique du repere, pas la liste des dates ni les amplitudes observees.

Comment s'en servir sans se raconter d'histoires

La bonne utilisation de cet effet est de placer les decisions structurantes au debut d'une periode et de les rendre automatiques ensuite. Concretement : etablissez la repartition en enveloppes le premier jour du mois, tant que l'elan est la, puis laissez la structure faire le travail quand il retombe. Le corollaire, moins agreable, est qu'un budget abandonne le 12 n'a pas besoin d'attendre le 1er du mois suivant : n'importe quel debut de semaine constitue un repere selon cette etude. Redemarrer plus tot vaut mieux qu'attendre une date plus solennelle.

Sources

Chaque source ci-dessous a été consultée et vérifiée. Les résultats sont rapportés tels que la source les énonce.

• The Fresh Start Effect: Temporal Landmarks Motivate Aspirational Behavior — Management Science, 2014
  Trois etudes de terrain sur donnees archivees montrent que les recherches Google pour regime, les visites en salle de sport d'etudiants et les engagements pris sur une plateforme de commitment augmentent apres des reperes temporels comme le debut d'une semaine, d'un mois, d'une annee ou d'un semestre, un anniversaire ou un jour ferie ; les auteurs proposent que ces reperes creent de nouvelles periodes de comptabilite mentale qui releguent les imperfections passees a une periode anterieure.

Questions fréquentes

Faut-il attendre le 1er janvier pour commencer un budget ?

Non, et l'etude elle-meme le suggere : le debut d'une semaine ou d'un mois fonctionne aussi comme repere. Attendre une grande date coute des semaines pour un supplement d'elan que les auteurs decrivent comme declinant rapidement.

Cet effet a-t-il ete mesure sur de l'epargne ?

Non. Les trois etudes portent sur des recherches en ligne, une frequentation de salle de sport et des engagements sur une plateforme. Appliquer le resultat a un budget est une interpretation, que nous presentons comme telle.

Pourquoi les bonnes resolutions ne tiennent-elles pas ?

L'article ne repond pas directement, mais il indique que la motivation liee au repere decline. La lecture pratique est de ne pas dependre de l'elan : ce qui reste apres, c'est une repartition ecrite et des montants deja affectes.

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